Estudiantes de la UNAL Descubren Propiedades Larvicidas en el Fruto del Limoncillo para Controlar el Mosquito Aedes Aegypti

Investigación Estudiantil de la UNAL Sede Orinoquia Descubre Propiedades Larvicidas en el Fruto del Limoncillo

El árbol de limoncillo, comúnmente usado para formar setos y barreras debido a su frondosidad y espinas, produce un fruto verde que habitualmente se desecha por no tener uso comestible. Sin embargo, los estudiantes Kaleth Mauricio Alférez Cáceres, Nicolás Stiven Parra Romero y Daniel Felipe Morales Rojas de la UNAL Sede Orinoquia, decidieron investigar su potencial uso insecticida.

Guiados por estudios previos que indicaban la capacidad insecticida del limoncillo contra escarabajos, los estudiantes evaluaron la actividad biológica del fruto frente al mosquito Aedes aegypti, transmisor de enfermedades como dengue, zika y chikunguña. Los hallazgos preliminares revelaron que el aceite esencial del fruto del limoncillo tiene una excelente actividad larvicida.

En pruebas de laboratorio, donde expusieron larvas de mosquitos a diferentes concentraciones del aceite esencial, se observó una alta eficacia para matar las larvas. Este descubrimiento es especialmente relevante para la región de la Orinoquia, que enfrenta una crisis epidemiológica por la propagación de este mosquito. En el primer semestre de 2024, se reportaron 781 casos de dengue en el departamento de Arauca, lo que resalta la necesidad de métodos alternativos y seguros para el control de mosquitos.

Los métodos tradicionales de control de mosquitos pueden tener efectos adversos sobre el medioambiente y la salud humana, por lo que este avance científico representa una alternativa más sostenible y segura. Los estudiantes buscan presentar su proyecto en el Encuentro Nacional de Semilleros de Investigación en Barranquilla, tras obtener un puntaje destacado en el Encuentro Regional.

Además de su potencial como larvicida, el aceite esencial del limoncillo podría funcionar como repelente natural. Sin embargo, se requieren más estudios para optimizar su extracción, evaluar su eficacia en diferentes condiciones y garantizar su seguridad para humanos y el medioambiente. 

La investigación avanza con la esperanza de que este larvicida natural se convierta en una herramienta valiosa para mitigar las enfermedades transmitidas por vectores en climas tropicales como el de Colombia.